क्या आपने कभी सोचा है कि अंतरिक्ष से पृथ्वी पर वापस आना इतना जोखिम भरा क्यों होता है? अंतरिक्ष यात्री जो महीनों तक अंतरिक्ष में रहते हैं, प्रयोग करते हैं, और अनोखे नजारे देखते हैं, उनके लिए घर लौटना सबसे मुश्किल काम क्यों बन जाता है? आखीर पृथ्वी का वायुमंडल ऐसा क्या कर देता है कि सफल से सफल मिशन भी फेल हो सकता है।

चलिए, इसकी शुरुआत एक सच्ची और दिल दहला देने वाली कहानी से करते हैं। बात है 16 जनवरी 2003 की। उस दिन नासा का कोलंबिया स्पेस शटल फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से अंतरिक्ष की सैर के लिए निकला। यह कोलंबिया की 28वीं उड़ान थी, और इसमें सात जांबाज अंतरिक्ष यात्री सवार थे। इनमें से एक थीं भारत की पहली महिला अंतरिक्ष यात्री, कल्पना चावला। पूरा देश गर्व से उनकी कामयाबी देख रहा था। अगले 15 दिन, 22 घंटे और 20 मिनट तक इन सातों ने अंतरिक्ष में रहकर कई बड़े प्रयोग किए। सब कुछ ठीक चल रहा था। फिर आया 1 फरवरी 2003 का दिन, जब इन्हें पृथ्वी पर वापस लौटना था।

कल्पना अपनी फैमिली से मिलने के लिए उत्साहित थीं। कंट्रोल सेंटर में भी सब खुश थे कि मिशन पूरा होने वाला है। लेकिन जैसे ही कोलंबिया पृथ्वी के वायुमंडल में दाखिल हुआ, अचानक कंट्रोल सेंटर का संपर्क टूट गया। चारों तरफ सन्नाटा छा गया। पता चला कि एक छोटी सी तकनीकी खराबी की वजह से स्पेस शटल का थर्मल इंसुलेशन सिस्टम फेल हो गया था। और देखते ही देखते, वह शटल और उसमें सवार सातों अंतरिक्ष यात्री जलकर राख हो गए। यह खबर सुनकर न सिर्फ भारत, बल्कि पूरी दुनिया स्तब्ध रह गई।

अब सवाल यह है कि ऐसा क्यों हुआ? अंतरिक्ष मिशन में सबसे ज्यादा हादसे पृथ्वी पर लौटते वक्त ही क्यों होते हैं? क्या पृथ्वी का वायुमंडल इतना खतरनाक है कि वह अंतरिक्ष यात्रियों के लिए सबसे बड़ी चुनौती बन जाता है? आज के इस वीडियो में हम इसी रहस्य को सुलझाएंगे। हम जानेंगे कि अंतरिक्ष से वापसी के दौरान दो सबसे बड़ी मुश्किलें—वायुमंडल की गर्मी और गति व गुरुत्वाकर्षण का प्रभाव—कैसे अंतरिक्ष यात्रियों की जान पर भारी पड़ती हैं।

दोस्तों, जब अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष से पृथ्वी पर वापस लौटते हैं, तो उनकी राह में सबसे पहली और सबसे खतरनाक चुनौती होती है—वायुमंडल की गर्मी। यह गर्मी इतनी भयानक होती है कि पलभर में किसी भी चीज को जलाकर राख कर सकती है। लेकिन यह गर्मी आती कहाँ से है?

आपने कभी साइकिल या बाइक चलाई है? जब आप रुकते हैं, तो हवा शांत रहती है। लेकिन जैसे ही आप तेज चलते हैं, हवा आपके चेहरे से टकराती है, और आपको उसकी ताकत महसूस होती है। अब सोचिए, अगर आपकी स्पीड 28,000 किलोमीटर प्रति घंटा हो जाए—जी हाँ, इतनी तेज स्पीड पर स्पेसक्राफ्ट पृथ्वी के वायुमंडल में घुसता है! यह ध्वनि की गति से 25 गुना ज्यादा है। इतनी रफ्तार में हवा के कण स्पेसक्राफ्ट से टकराते हैं, टूटते हैं, और घर्षण की वजह से आग बन जाती है। इसीलिए आपने शायद टीवी पर देखा होगा कि स्पेसक्राफ्ट के चारों तरफ आग की लपटें उठती हैं।

यह तापमान 3,000 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता है—इतना कि लोहा भी पिघल जाए। अगर यह गर्मी स्पेसक्राफ्ट के अंदर पहुँच जाए, तो अंतरिक्ष यात्री जिंदा नहीं बचेंगे। इसीलिए स्पेसक्राफ्ट पर एक खास हीट शील्ड लगाई जाती है। यह एक मजबूत परत होती है, जो आग को बाहर रोकती है। लेकिन जरा सोचिए, अगर इस शील्ड में छोटा सा भी छेद हो जाए, तो क्या होगा? गर्म हवा अंदर घुसेगी, और स्पेसक्राफ्ट तबाह हो सकता है।

ऐसा ही हादसा हुआ था 2003 में कोलंबिया स्पेस शटल के साथ। टेकऑफ के दौरान उसकी हीट शील्ड से एक टुकड़ा टूट गया था। वापसी के वक्त उस छेद से गर्म हवा अंदर घुसी, और पूरा शटल जलकर नष्ट हो गया। उसमें सवार भारत की बेटी कल्पना चावला सहित सात अंतरिक्ष यात्री हमेशा के लिए खो गए।

तो दोस्तों, वायुमंडल की गर्मी कोई छोटी चुनौती नहीं है। वैज्ञानिक लगातार नई तकनीकों पर काम कर रहे हैं, ताकि हीट शील्ड और मजबूत हो सके। लेकिन फिर भी, यह खतरा हर मिशन में बना रहता है।

अब बात करते हैं दूसरी बड़ी चुनौती की—गति और गुरुत्वाकर्षण का प्रभाव। पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण हर चीज को अपनी ओर खींचता है। अंतरिक्ष में, जहाँ इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन है, वहाँ गुरुत्वाकर्षण नहीं होता, और यात्री हवा में तैरते हैं। लेकिन पृथ्वी पर लौटते वक्त उन्हें इस गुरुत्वाकर्षण से जूझना पड़ता है।

स्पेसक्राफ्ट को वायुमंडल में सही एंगल और सही स्पीड के साथ घुसना होता है। अगर इसमें जरा सी भी गलती हो, तो बड़ा हादसा हो सकता है। मान लीजिए, अगर एंगल गलत हो और स्पीड कम हो, तो स्पेसक्राफ्ट वायुमंडल से टकराकर वापस अंतरिक्ष में उछल जाएगा। फिर वह पृथ्वी की कक्षा से बाहर चला जाएगा। अब, वापसी के लिए ईंधन बहुत कम होता है, क्योंकि टेकऑफ में 70% खर्च हो जाता है। ऐसे में अंतरिक्ष यात्री अनंत अंतरिक्ष में खो सकते हैं, जहाँ ऑक्सीजन और खाना खत्म होते ही उनकी साँसें थम जाएँगी।

वहीं, अगर स्पीड ज्यादा हो, तो स्पेसक्राफ्ट इतनी तेजी से नीचे आएगा कि उसे कंट्रोल करना मुश्किल हो जाएगा। वह धरती से टकराकर तबाह हो सकता है।

स्पीड को कम करने के लिए पैराशूट और रिट्रो थ्रस्टर्स का इस्तेमाल होता है। लेकिन 28,000 किलोमीटर प्रति घंटा से 30 किलोमीटर प्रति घंटा तक आने में 20 मिनट लगते हैं। इस दौरान अगर पैराशूट फट जाए या थ्रस्टर्स काम न करें, तो स्पेसक्राफ्ट धरती पर आकर बिखर सकता है। यह एक नाजुक संतुलन है, जो हर बार सही करना पड़ता है।

अब आखिरी चुनौती की बात करते हैं—स्पेस डेब्री और लैंडिंग। अंतरिक्ष में पृथ्वी के चारों तरफ हजारों टन का मलबा तैर रहा है। पुराने सैटेलाइट्स, रॉकेट के टुकड़े—इन्हें स्पेस डेब्री कहते हैं। जब स्पेसक्राफ्ट वापस लौटता है, तो इस मलबे से टकराने का खतरा रहता है। एक छोटा सा कण भी स्पेसक्राफ्ट को नुकसान पहुँचा सकता है। अगर टक्कर तेज हुई, तो छेद हो सकता है, और अंदर का दबाव बदलने से हादसा हो सकता है।

फिर आती है लैंडिंग की चुनौती। स्पेसक्राफ्ट की स्पीड को धीमा करने के लिए पैराशूट और थ्रस्टर्स का सहारा लिया जाता है। लेकिन अगर ये फेल हो जाएँ, तो लैंडिंग के वक्त स्पेसक्राफ्ट जमीन से टकरा सकता है। इसे हवाई जहाज की लैंडिंग से समझिए—अगर स्पीड ज्यादा हो या लैंडिंग गियर खराब हो, तो हादसा तय है। स्पेसक्राफ्ट के साथ भी ऐसा ही है।

लेकिन अच्छी खबर यह है कि इसरो, नासा जैसी एजेंसियाँ नई तकनीकों पर काम कर रही हैं। बेहतर हीट शील्ड, ऑटोमेटिक सिस्टम, और सुरक्षित लैंडिंग तकनीकें तैयार हो रही हैं। भविष्य में, जब हम मंगल से वापस आएँगे, तो ये चुनौतियाँ शायद कम हो जाएँ। और शायद एक दिन हम आम लोग भी अंतरिक्ष की सैर कर सकें। लेकिन अभी के लिए, यह रास्ता आसान नहीं है।